こんにちはEigemannです。
(English below)
新学期が始まり、また前学期と同じ10階建ての寮に戻ることとなった。Resident Assistant（RA）が陽気で有名な人だったためか、前学期とはフロアの雰囲気がかなり違っていた。白人と黒人がほぼ半々の割合で、全体的に交流が多く、常に賑やかだった。初めて親元を離れて生活を始める学生も多く、深夜まで騒ぐことが多くて、少し騒がしいくらいだった。
最初にアサインされたルームメイトは、前期同様、初日で出て行ってしまった。また一人で部屋を使えると思っていたが、Robertという名の小柄で痩せた男がルームメイトになりたいと言ってきた。彼はどちらかというと中学生のように見えた。少し考えたが、実は2人でシェアしたほうが寮費が安くなるので、彼とルームシェアすることにした。
アメリカの学生たちの悪ふざけは度が過ぎていて、朝起きるとドアに何か分からない液体がかけられていたり、ドアの隙間に1セント硬貨が詰め込まれて開かなくされたりするのは日常茶飯事だった。共用のバスルームも荒れていて、切った髪の毛はそのまま放置され、トイレットペーパーは床に転がり放題。シャワーを浴びていると、上から冷水をかけられることもあった。
そんな日常が続く寮の環境だったため、トラブルやいじめも頻繁に起こっていた。特にRobertのように弱々しい外見の人は、悪ふざけのターゲットにされやすかった。彼が寮の連中に小突かれたり、私物を勝手に持ち出されたりするのをよく目にした。まるで映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』に出てくるビフのように、強者が弱者を蹂躙する光景だった。映画ではコミカルに見えるが、現実では不快な光景でしかなかった。
ある日、ついにRobertがキレた。しかし、その相手は彼をいじめていた連中ではなく、自分に対してだった。その日、また誰かが彼のコーラを部屋の冷蔵庫から勝手に持ち出したので、そのことをRobertに伝えると、彼は「Why didn't you stop him!?（なぜ止めなかったんだ!?）」とキレて自分に喰いかかってきた。面倒だと思いつつも、1から説明した。まず、止めるべき相手は自分ではなく、そのいじめっ子たちだということ。彼が何も言わなければ、このようなことは今後も続くだろうと。私物を勝手に取られたくないなら、自衛策を考えたほうが良いとも伝えた。
ここまで真剣に話したので、理解してくれるかと思ったが、彼の返事は「I'm scared of them.（あいつらが怖い）」だった。自分も日本で小学校や中学校の時にいじめに遭っていたので、国は違えど、いじめられる悔しさは分からなくはなかった。内向的で体格が弱いと、いじめのターゲットになりやすいのは、万国共通だと感じた。それでも、自分はここに来るまで色々な問題に1人で立ち向かってきた(実際には多くの人に助けられていたが)という自信ができつつあったので、彼も自分の問題には自分で向き合うべきだと思った。自分が介入したところで、いじめが終わるとは思えなかった。
ある日、高校からインディアナ州に留学している日本人留学生から、「Robertと部屋をシェアしてない？」と聞かれた。そうだよと答えると、彼はRobertと同じ高校に通っていたことを教えてくれた。彼のことは見た目ですぐに分かったという。メチャ同じフロアの連中にいじめられてるんだと話すと、「高校の時からいじめられていたよ。」とのことだった。
結局、Fallセメスターが終わると、Robertは何も言わずに寮を出て行った。当時は自分も留学生活や授業のことで手一杯で、他人のトラブルにまで気を回す余裕はなかった。強者のみが物を言える世界を嫌でも受け入れなければならなかった。それから何十年も経つが、今でもこの出来事を思い出すと胸糞悪くなる。もっと自分にできることがあったのではないか？ いや、こうして文章にして公開し、自分をよく見せたいだけの偽善ではないか？ 結局、これだけ時間が経っても明確な答えは出ていない。このようなトラブルや他の問題が、この後の留学生活でも続いたため、当時のことは記憶の片隅に押しやっていたのかもしれない。
(続く
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The new semester began, and I returned to the same 10-story dormitory as last semester. Perhaps because the Resident Assistant (RA) was known for being cheerful, the atmosphere on the floor was quite different from the previous semester. The ratio of white to black students was about half and half, and there was a lot of interaction among everyone, making it a lively place overall. Many students were living away from their parents for the first time, so there was often noise late into the night, which made it a bit too noisy at times.
The roommate I was initially assigned to, just like in the previous semester, left on the first day. I thought I’d have the room to myself again, but then a guy named Robert, a small and skinny guy, asked if he could be my roommate. He looked more like a middle schooler than a college student. After giving it some thought, I realized that sharing the room would reduce the dorm fee, so I agreed to share the room with him.
The American students' pranks were excessive, and it was a daily occurrence to wake up and find something unknown splashed on my door or pennies shoved into the door gap so it couldn’t open. The shared bathroom was a mess, with cut hair left everywhere and toilet paper rolling around on the floor. Sometimes while showering, cold water was dumped on me from above.
Because of such a daily routine in the dorm, trouble and bullying were frequent. People with a weak appearance, like Robert, were often the target of pranks. I often saw him being pushed around by the others in the dorm, and there were even times when people would come into the room and take his belongings without asking. It was like watching a scene from Back to the Future with Biff bullying others—except that in real life, it wasn’t funny; it was just disgusting.
One day, Robert finally snapped. However, the target of his anger wasn’t the people who had been bullying him—it was me. That day, one of the bullies had taken Robert’s pop(soda) from the fridge, so I told him about it. He snapped, saying, "Why didn’t you stop him!?" and started coming at me. Though I found it annoying, I explained from the beginning. First of all, he should direct his frustration at the bullies, not at me. I told him that if he didn’t stand up to them, the bullying would continue, and that if he didn’t want his stuff taken, he needed to think of some way to protect it.
I thought he would understand after I talked to him sincerely, but his response was, "I’m scared of them." Having been bullied myself in elementary and junior high school in Japan, I understood the feeling of frustration, even though it was in a different country. It seemed that being introverted and physically weak made you an easy target for bullying, which is universal. But this was college, and I was starting to gain confidence, having dealt with various problems on my own (though, in reality, I had been helped by many people). I felt Robert should face his own problems, so I kept my distance, thinking my intervention wouldn’t stop the bullying.
One day, a Japanese exchange student studying in Indiana since high school asked me, "Is your roommate Robert?" When I said yes, he told me he had gone to the same high school as Robert. He recognized him immediately because Robert hadn’t changed much. When I mentioned how badly he was being bullied by the others on our floor, he said, "He was bullied in high school too."
In the end, when the fall semester ended, Robert left without saying goodbye. At that time, I was too overwhelmed with my own study abroad life and classes to think about other people’s troubles. I had no choice but to accept the harsh reality that only those with power had a voice. Even though this happened decades ago, I still feel sick thinking about it. Could I have done more? Or am I just a hypocrite, trying to make myself look good as I write this now? Even after all these years, I haven’t found a clear answer. Perhaps because of this incident and the other troubles I faced later during my study abroad, I may have pushed this memory to the back of my mind.
To be continued.
