【Ch.62 Exodus】アメリカ生活の終わり
こんにちはEigemannです。
(English below)
1998年春、Hobokenに引っ越して早速仕事探しを始めた。自分でネットで求人を見つけて応募したり、マンハッタンにある仲介会社を通じて紹介してもらったりした。しかし、全く順調には進まなかった。まず、既に就労ビザを持っていないと面接にすら進めないことが多かった。面接まで進んでも、相手がビザのことを知らなかったためにその場で帰されたこともあった。また、面接に進んでも新卒で実務経験がないことが問題視された。卒業したばかりなので実務経験がないのは当然だったが、即戦力でないと雇用してもらえなかった。
予想はしていたものの、想像以上に仕事探しは困難だった。就労ビザと実務経験が求められる状況で、新卒の外国人の自分にはそのどちらもなかった。それでも数ヶ月間は、案件があれば話を聞き、面接が可能であれば、少し遠くても車で出かけていった。しかし、手応えのある企業には出会えなかった。
そのうち、Garyの実家に入り浸るようになった。アパートはクローゼットのように狭く、居心地が悪かったのであまり寄り付かなくなった。Garyの実家は広く、地下にはスケートボード用のミニランプがあり、ターンテーブルやドラムセットもあって遊びには困らなかった。しばらくはスケートボードをし、ゲームをし、夜はマンハッタンに遊びに行くという日々が続いた。
そんな自堕落な生活を終わらせる時が突然やってきた。これまで適当な生活を送っていたが、生活費は親に頼っていた。ある日、送金額を見ると明らかに少なくなっていた。円安の影響で、1ドル90円台だった相場が、1998年には130円台にまで落ちていたのだ。同じ金額を送金してもらっても、ドルに換算されると少なくなってしまっていた。働く見通しも立たず、親に頼り続けるのは限界だった。ついに日本に帰って就職するしかないと決断した。
そうと決まれば、荷物をまとめ、テレビなどの大きな物はGaryに譲った。そして、ある朝、タクシーを呼んでJFK空港に向かった。アメリカに初めて来た時もこの空港だったが、もう道の景色には見覚えがなかった。見送りも特になく、一人でアメリカを後にした。
こうして、自分の留学生活は完全に終わりを迎えた。帰国後、日本で就職し働き始めたが、それについてはまた別の機会に書くかもしれない。振り返ってみると、四半世紀以上も前のことなのに、意外と細かく覚えている出来事が多かった。たった7年の留学生活だったが、それだけ印象深い経験が多かったのだろう。その後の人生では、あの時ほど語るべき出来事は起こらなかった。日本での生活は、非常に安定していて、やはり自国で暮らすのは楽だということなのだろう。
近年は円安やインフレの影響で、アメリカ留学をする人が減っていると聞くが、経済的に余裕がある人にはぜひ留学してほしいと思う。かつては、そういう人たちを支援する仕事がしたいと考えていたが、結局全く別の職種に就いてしまった。また、国の機関にも働きかけ、留学中のトラブルサポートを充実させてほしいと考えていたが、それも実現できていない。結局、日々の仕事に追われ、気がつけば年月が過ぎていた。
今回初めて当時の出来事を文章にまとめてみて、忘れていたことを思い出す良い機会になった。もっと早く書けばよかったのだが、正直、思い出したくない出来事も多く、やる気が出なかったのだ。留学体験記というより、失敗や恥をさらす内容が多いと感じたし。しかし、結果的には書いてよかったと思う。自分一人でやり抜いた留学生活だと思っていたが、実は多くの人に支えられていたことを再認識でき、彼らに深く感謝している。
終わり。
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In the spring of 1998, shortly after moving to Hoboken, I immediately started looking for a job. I applied to jobs I found online and also sought help from recruitment agencies in Manhattan. However, the process did not go smoothly at all. First, without an existing work visa, I couldn’t even reach the interview stage most of the time. Even when I did manage to secure an interview, there were instances where the company wasn’t aware of my visa situation, and I was sent home as soon as they found out. Moreover, the fact that I was a recent graduate with no practical work experience became a major issue. Although it was natural not to have work experience right after graduating, companies were only looking for people who could be an immediate asset.
Though I had somewhat expected this, the job hunt was more challenging than I had imagined. The requirement of having both a work visa and prior experience meant that as a foreigner fresh out of college, I didn’t meet any of the criteria. Despite this, I continued to pursue job opportunities for several months. I listened to offers and attended interviews even when they required long drives. However, none of the companies seemed promising.
Eventually, I found myself spending more and more time at Gary’s parents' house. The apartment I was living in was as small as a closet and incredibly uncomfortable, so I avoided it as much as possible. Gary’s house, on the other hand, was spacious, with a basement that had a mini ramp for skateboarding. There were also turntables and a drum set, so there was no shortage of things to do. For a while, I spent my days skateboarding, playing games, and going out to Manhattan at night.
The day that abruptly ended this lazy lifestyle came unexpectedly. Up until then, I had been living rather casually, but my parents were supporting me financially. One day, when I checked the amount they sent me, it was noticeably less. I hadn’t been paying close attention to the exchange rates, but the yen had weakened considerably, dropping from around 90 yen to the dollar to over 130 yen by 1998. Naturally, even if the same amount of money was sent, I received less in dollars. With no job prospects in sight and having relied on my parents for so long, I realized it was time to make a decision. I had no choice but to return to Japan and find a job there.
Once I made that decision, I quickly packed my belongings and gave away larger items like my TV to Gary. One morning, I called a taxi and headed for JFK Airport. I had first arrived in America at this airport, but by now, the road to it looked completely unfamiliar. There was no one to see me off, and I left the U.S. alone.
Thus, my study abroad life came to a complete end. After returning to Japan, I found a job and began working, but that’s a story for another time, which I might write about someday. Looking back, even though it happened more than a quarter of a century ago, I remember many things quite clearly. My time studying abroad was only seven years, but it was filled with so many memorable experiences. In the years that followed, nothing happened in my life that was as noteworthy. Living in Japan has been stable and, perhaps, easy in a way, proving that living in one’s home country is indeed comfortable.
In recent years, I’ve heard that fewer people are studying abroad in the U.S. due to the weak yen and inflation, but I would still encourage those with the financial means to do so. There was a time when I wanted to work in a field where I could support such people, but I ended up in a completely different profession. I also wished that government institutions would provide more support for students facing difficulties abroad, but that, too, has not come to fruition. Ultimately, I got caught up in the daily grind of work, and before I knew it, the years had flown by.
This was the first time I had ever documented what happened back then, and it turned out to be a good opportunity to recall things I had forgotten. I should have written it all down much sooner, but to be honest, there were many things I didn’t want to remember, so I never felt motivated to do so. It felt more like exposing my failures and embarrassments than sharing a study abroad experience. Still, in the end, I’m glad I wrote it. I had thought I made it through my study abroad life on my own, but I came to realize how much support I had from others, and I’m deeply grateful to them.
The End.
【Ch.61 Running out of time】NYエリアで仕事探しのためにHobokenに引っ越す
こんにちはEigemannです。
(English below)
1998年冬、渡米して7年が過ぎた。大学の授業は終了し、卒業式にも参加したので、特に大きなイベントもなく、静かに大学生活は終わりを迎えた。これだけ努力してきたのに、感慨深さはあまり感じず、むしろ「こんなものか」と思った。今はそれよりも、これからどうすべきかに頭がいっぱいだった。せっかくH-1ビザがあるのだから、すぐに帰国せずアメリカでの仕事探しをしたいと考えた。
Garyに連絡を取ると、彼がNew Jerseyで知り合いがシェアメイトを探しているという話を教えてくれた。NYCエリアの偵察も兼ねて、一度その場所を訪れることにした。当時、車を持っていなかったので、飛行機でNew Jerseyまで飛び、Garyに空港で迎えてもらった。シェアメイトを探していたのは、マンハッタンの川向かいにあるHobokenという街に住む人達だった。マンハッタンに通勤する人たちが多く住むエリアで、賃貸物件が多い場所だ。そのアパートを見せてもらい、2名の他のシェアメイトがおり、そのうちの一つの部屋を貸し出しているという。部屋は狭かったが、窓とクローゼット、ベッドがあったので十分だと思い、口頭で契約することにして連絡先を交換した。
その後、JoseとT-boneも車でNYCに遊びに来て、残りの滞在期間は皆でバー巡りを楽しんだ。SteveやEricというフィリピン系アメリカ人の友人も合流し、ほぼ毎晩飲み歩いた。NYCだけあって、バーの数も多く、クラブバーから静かに飲めるバーまで、いろいろな種類があった。GaryやSteveたちはバンド活動をしていて、夜のバーやクラブ情報に精通していたので、彼らの案内は心強かった。
仕事探しについては、まず住む場所を確保してから腰を据えて探す予定だった。しかし、今から思えば、この時点で考えが甘かった。就職先のあてもなく、インディアナに戻って荷物をまとめてNew Jerseyへ移動することになった。引っ越し用にU-Haulで小さなステーションワゴンを借りようとしたが、空きがなく、大きなトラックしか借りられなかった。
長い移動の末、オハイオ、ペンシルバニアを横断してHobokenに到着したのは、昼過ぎの予定が夜になってしまった。荷物を運び込むと、シェアメイトから案内されたのは、事前に話していた部屋ではなく、物置にマットレスを置いたような小さな部屋だった。窓もクローゼットもなく、話が違うと感じたが、今さら断ってインディアナに戻ることもできず、渋々その部屋に荷物を入れた。これが仮住まいだと自分に言い聞かせ、仕事が見つかり次第出ていくつもりでいた。
期待と不安が交錯する中、新天地での生活が始まったが、引っ越しの疲れでその日は泥のように眠った。今後のことは後でゆっくり考えようと思っていたが、この時点ですでに自分に残された時間は少なかったことに、まもなく気付かされることになる。
(続く
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In the winter of 1998, seven years had passed since I came to the United States. My college classes were finished, and having already attended the graduation ceremony, my college life quietly came to an end without any major events. Despite all the effort I had put in, I didn’t feel much of an emotional impact. Instead, I was more focused on what I should do next. Since I had the H-1 visa, I didn’t want to return to Japan right away and hoped to find a job in the U.S.
When I contacted Gary, he told me that someone he knew in New Jersey was looking for a roommate. I decided to visit, partly to scout out the NYC area. Since I didn’t have a car at the time, I flew to New Jersey, where Gary picked me up at the airport. The person looking for a roommate lived in Hoboken, a town across the river from Manhattan. It was an area where many people who work in Manhattan lived, and there were plenty of rental properties. I was shown an apartment where two other roommates lived, and one of the rooms was available for rent. Though the room was small, it had a window, a closet, and a bed, which I found adequate. I verbally agreed to rent it, and we exchanged contact information.
Later, Jose and T-bone drove to NYC, and we spent the rest of my stay going bar-hopping. Steve and Eric, other Filipino-American friends, also joined us, and we went out drinking almost every night. As expected of NYC, there were plenty of bars—ranging from typical clubs and counter bars to quiet places where we could sit and relax. Having lived in small towns with only a few bars, I appreciated this aspect of big city life. Gary, Steve, and Eric were in a band and knew a lot about the nightlife, making them great guides.
As for job hunting, I didn’t get much done during my stay. My plan was to secure a place to live first and then focus on finding a job. In hindsight, my thinking was quite naive. Without any solid job prospects, I returned to Indiana to pack my things and move to New Jersey. I tried to rent a small station wagon from U-Haul for the move, but since none were available, I had to settle for a larger truck than I needed.
After a long drive through Ohio and Pennsylvania, I finally arrived in Hoboken. I had expected to get there in the afternoon, but it was already night by the time I arrived. When I moved my things into the apartment, I was shown a tiny room, like a storage space with a mattress on the floor, instead of the room I had initially been promised. It had no windows or closets. I felt like I’d been tricked, but I couldn’t just turn around and go back to Indiana, so I reluctantly moved my belongings into the small room. I told myself it was only temporary, and I’d leave as soon as I found a job.
With a mix of hope and anxiety, my new life in a different place began. But I was so exhausted from the move that I fell asleep instantly that night. I thought I’d take my time figuring things out later, but soon enough, I would realize that time was already running out for me.
To be continued.
【Ch.60 Exploring job opportunities in the U.S】卒業後の就職について考える
こんにちはEigemannです。
(English below)
1997年秋、再びBloomingtonに戻ってきた。これが最後のセメスターであり、確実に学位を取得するためだ。さすがに寮生活はもう必要ないと思い、オフキャンパスのアパートで一人暮らしを始めた。自炊は必須だったが、この頃には自炊も問題なくできるようになっていた。ただ、車を持っていなかったため、食料の買い物が少し不便だった。
授業はもうそれほど多く取る必要がなく、前のセメスターでD評価だった科目の再履修だけだった。そのため、自由な時間が多くなったが、Joseはすでに街を去っていた。T-boneは別の家に住みながらまだ街にいたので、彼とは再会できた。しかし、Joseがいなくなったことでスケート仲間も減り、退屈な日々が続いた。
同時に、今回は本気で卒業後の進路について考え始めた。夏に一度日本に帰りアルバイトをしていたが、日本の会社に正社員として就職することには大きな疑問を感じていた。長年アメリカに滞在していたことで、自分の考え方が、米国滞在経験のない日本人と大きくかけ離れていることに気づいたのだ。果たして、彼らと卒業後すぐに帰国し、足並みを揃えて働くことができるのか、非常に不安だった。後に知ったのだが、異国に長期滞在した人の中には、すぐに自国に帰らず、他の国で異文化に触れてから帰国した方が気持ちが整理できるというケースがあるらしい。
どうなるかはまだ分からなかったが、米国大学を卒業した留学生には、H-1ビザに応募できる権利がある。このビザを取得すれば、卒業後1年間だけ米国内での就労が可能になる。とりあえずこのビザを申請し、取得しておいた。卒業後すぐに帰国せず、米国内で働けるかどうかを探ってみようと考えたからだ。分野は当然ITだが、そのメッカであるカリフォルニアには特に当てがなかった。この頃、Joseを通じて知り合ったニューヨークのフィリピン系アメリカ人との繋がりがあったので、彼らを頼りにニューヨーク近辺で仕事を探そうかと思い始めていた。
(続く
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In the fall of 1997, I returned to Bloomington once again. This was my final semester, and I was determined to secure my degree. By then, I felt it was no longer necessary to live in the dorms, so I moved into an off-campus apartment and started living alone. While cooking for myself became essential, I had already gotten used to it by this time. The only inconvenience was grocery shopping, as I still didn’t own a car.
I didn’t need to take many classes this semester; the only one I needed to retake was the course in which I had received a D the previous term. This gave me a lot of free time, but Jose had already left town. I was able to reunite with T-bone, who was still living in the city, albeit in a different house. However, with Jose gone, I had fewer skating buddies, and my days became quite dull.
At the same time, I began seriously thinking about my future after graduation. I had returned to Japan over the summer to work part-time, but I had serious doubts about becoming a full-time employee at a Japanese company. After living in the U.S. for many years, I realized that my way of thinking had become vastly different from those Japanese who hadn’t spent time abroad. I was deeply uncertain about whether I could return to Japan and work along side with them right after graduation. Later, I learned that people who spend a long time living abroad often find it helpful to experience a different culture before returning home, as it helps them readjust.
While I wasn’t sure how things would turn out, international students who graduate from American universities are eligible to apply for an H-1 visa. This visa allows one year of employment within the U.S. after graduation. I decided to apply for it and successfully obtained it. My plan was to explore job opportunities in the U.S. before immediately returning to Japan. Naturally, I was looking for work in the IT field, but I had no connections in California, the hub of the industry. Around this time, through Jose, I had made connections with Filipino-Americans in NYC, so I started thinking about relying on them to look for work in the New York area.
To be continued.
【Ch.59 Graduation ceremony】卒業に単位が足りないのに卒業式に出席する
- 卒業するが単位のためにもう一セメスター
こんにちはEigemannです。
(English below)
1997年春、ついに卒業式の案内が学校から届いた。IUに来てから約4年、卒業の時期が訪れるのは当然だったが、ISUでのクレジットが認められなかったため、予定よりも大幅に遅れた卒業となった。親にそのことを伝えると、卒業式には姉と一緒に来ると言ってくれた。ついでにカナダにも旅行する予定だそうだ。
ただ、一つ疑問があった。卒業式の案内は届いたものの、まだ授業を受講中で、その成績次第では卒業できないはずだった。しかし学校側が何らかの計算をして、卒業式の案内を送ってきたのだろうと思ってはいたが、どうしてもその計算を信用できなかった。自分で計算してみたところ、最後の授業でC以上を取らなければ、卒業要件を満たさないことがわかった。日本でよく耳にする「アメリカ大学の学歴詐称」の話も、こういうケースなのではないかと不安になった。つまり、学校側の計算をそのまま信じて卒業式に出たが、実際には卒業要件を満たしていなかった、というパターンだ。
親は卒業式の前日にBloomingtonにやってきた。姉と母はキャンパスを見学に行き、父だけが寮に残って西日本新聞を読んでいた。福岡から何千キロも離れた土地に来てまで西日本新聞？と理解に苦しんだ。父は自宅でもほとんどの時間を西日本新聞を読んで過ごしている。そんな習慣をここでも続けている姿に、呆れるというか感心するというか何ともわからん感情が湧いた。少しは、息子が四苦八苦したこの土地を見てほしかったので、寮の本館に連れて行き、メールがチェックできる端末で最後に受講しているクラスの最終成績を確認した。成績はDだった。
急いで学部の教授に会いに行き、直接成績を確認したいと伝えた。教授は成績がDであることを告げた。試験の結果からしてCではないかと抗議したが、教授の答えは変わらなかった。そこで最終手段として、親も卒業式に来ているので、ここで卒業して学位を取得したいと情に訴えたが、それでも教授は「NO」と言った。後に『ブレイキング・バッド』でウォルター・ホワイトが生徒に「見逃してくれ」と頼まれ、冷たく拒否するシーンを見たとき、この時の教授の態度を思い出した。
親にはすぐに事情を話した。これで次のセメスターも戻って授業を受け、良い成績を取らなければならないという意味だった。親はがっかりしていたが、留学に関しては全くわからないので、基本的にはこちらの言うことを受け入れるしかない様子だった。正直、自分は吐きそうな気分だった。
卒業式は大学のフットボール場で行われた。フットボール場といっても、プロの球場くらいの大きさで、親がどこにいるのか全くわからなかった。卒業生はフィールド内に座り、来賓のスピーチを聞いた。卒業式には参加したものの、次のセメスターも戻ってくると思うと、特に感慨はなかった。それとも、ここでディプロマがもらえれば、本当に戻る必要があるのだろうか？と不安も感じた。
こうして、よくわからない中途半端な卒業式が終わった。家族は帰国するため、空港まで車で送った。これまで何度も自分に失望してきたが、ここまで強く失望したことはなかった。
(続く
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In the spring of 1997, I finally received the notification for my graduation ceremony from the university. It had been nearly four years since I arrived at IU, so it was naturally time to graduate. However, since my credits from ISU hadn’t been accepted, I was graduating much later than originally planned. When I informed my parents, they said that my sister would be coming to the ceremony with them. They also mentioned they’d be traveling to Canada afterward.
There was, however, one thing that puzzled me. Although I received the graduation notification, I was still taking classes, and depending on the results, I shouldn’t have been able to graduate. While I figured the school had done some sort of calculation to send me the notification, I just couldn’t fully trust it. When I did my own calculation, I realized that unless I got at least a C in my final class, I wouldn’t meet the graduation requirements. I began to worry that this might be one of those cases you hear about in Japan, where someone claims they graduated from an American university but hadn’t actually met the requirements—perhaps they, too, had simply trusted the school’s calculation and attended the ceremony without realizing they didn’t qualify.
My parents arrived in Bloomington the day before the ceremony. While my sister and mother went sightseeing around campus, my father stayed behind in the dorm reading the Nishinippon Newspaper. I couldn’t quite understand why someone would come all the way from Fukuoka, thousands of kilometers away, only to sit and read the Japanese local newspaper. My father spends most of his time at home engrossed in that newspaper, and seeing him do the same here made me feel a mix of exasperation and admiration. Wanting him to see the place where I had struggled for years, I took him to the main building of the dorm, where there was a terminal to check emails. I logged in to check my final grade for the course I was taking, and it was a D.
Panicking, I rushed to meet the professor of the course to confirm the grade in person. He told me the grade was indeed a D. I argued that based on my exam scores, it should have been a C, but the professor remained firm. As a last resort, I appealed to his emotions, explaining that my parents had come all the way to attend my graduation and that I desperately wanted to complete my degree. However, his answer was still a resolute “NO.” Later, when I watched the scene in "Breaking Bad" where Walter White refuses to let a student off the hook, it reminded me of this very moment with the professor.
I quickly informed my parents of the situation. This meant I would have to return for the next semester and get a better grade to graduate. While my parents were clearly disappointed, they didn’t fully understand the intricacies of studying abroad, so they had no choice but to accept what I was saying. Personally, I felt like I was going to be sick.
The graduation ceremony was held at the university’s football stadium. The stadium was about the size of a professional sports arena, so I had no idea where my parents were seated. The graduates sat on the field, listening to speeches from the guests. While I was technically attending the ceremony, knowing I’d be back for another semester took away any sense of accomplishment. I also wondered whether, if I received my diploma here, I would even need to return at all.
And so, my half-hearted and rather confusing graduation ceremony came to an end. I drove my family to the airport for their return flight. I had disappointed myself many times before, but never had I felt disappointment as deeply as I did that day.
To be continued.
【Ch.58 A job fair in Frisco】サンフランシスコでボストンキャリアフォーラムに参加
こんにちはEigemannです。
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1997年になって、ようやく卒業が明確に近づいてきた。卒業は一つのゴールではあったが、同時に卒業後の就職も視野に入れておかなければならなかった。しかし、日本での就職活動は地理的に無理があり、海外の学校にいると就職活動に関する情報もほとんど手に入らなかった。アメリカでの就職のコネがあれば別だが、インターンシップなどの経験もなかったため、アメリカでのコネも特に持っていなかった。
そのため、当時から有名だったアメリカ留学中の日本人向け就職活動イベント、「ボストンキャリアフォーラム」に参加することにした。名前の通り基本的にはボストンで開催されるが、全米各地でも開催されていた。今はどうか分からないが、当時は旅費が主催者側で負担される特典もあった。自分が応募した時の開催地はサンフランシスコで、応募は人気が高く、手続きもかなり手間がかかった。
同じ大学の日本人留学生2人も招待状をもらったと聞いたので、3人で飛行機を手配し、同じホテルを予約した。前日にサンフランシスコに入り、観光も楽しんだ。サンフランシスコの街は非常に景色が美しかった。ダウンタウンからでも山並みが見え、海も近く、日本の風景に似ていた。インディアナのように平坦な地形ではないので、異国情緒が感じられた。スケートボードも盛んな街だったので、有名なスケートスポットも見学したが、ほとんどの場所でスケボーは禁止されていた。
当日、ダウンタウンにあるキャリアフォーラムの会場に向かった。会場は全米から集まった日本人留学生で溢れており、卒業後の就職先を決めるために参加している人たちが多かった。自分はまだどの会社が向いているのかはっきりしていなかったので、他の参加者との意気込みの差を感じた。数社の面接官と話をし、会社説明だけでなく簡単な面接も受けたが、自分のキャリアについての考えが明確でないことがすぐに見抜かれてしまったように感じた。
一通りの面談を終えた後、同行した友人たちと話していると、D.T社の担当者が声をかけてきた。世間話やフォーラムの感想を聞いてきたが、我々3人のうち誰かに興味があるようだった。結果的にその担当者が興味を持ったのは、自分ではなく、同行していた女性だった。彼女はその後その会社に就職することになる。自分はその会社が何をしているかよく分からず、特に興味を持たなかったが、後でコンサルティング会社だと知り、自分には向いていなかったと思った。
このキャリアフォーラムでは特に得るものはなかったが、サンフランシスコを訪れることができたのは良い思い出になった。もっと時間があれば、さらに観光を楽しみたかったが、フォーラム終了後すぐに空港へ向かい、インディアナに戻った。当時の日本は完全に就職氷河期に入っていて、帰国後の就職が困難であることを、この頃はまだ理解していなかった。このような機会に仕事を得ることができるかどうかは、その後の人生に大きな影響を与える問題だった。もしあの時、仕事が決まっていたなら、アメリカで働き続け、日本に帰国することはなかったかもしれない。
(続く
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In 1997, graduation was finally coming clearly into sight. While graduation itself was one goal, I also had to start thinking about getting a job after graduation. However, job hunting in Japan was geographically impossible, and being at a school overseas, I had little access to job information from Japan. If I had connections to help me find a job in the U.S., it would have been different, but I hadn’t done any internships or gained such connections while studying, so I had no real ties to employment in the U.S. either.
For that reason, I decided to participate in the Boston Career Forum, a job-hunting event well-known among Japanese students studying in the U.S. at that time. As the name suggests, it was usually held in Boston, but it was also hosted in other cities across the U.S. Although I’m not sure if it's the same now, at the time, the travel expenses were covered by the organizers. The forum I applied for was being held in San Francisco, and applying was a bit tedious due to its popularity.
I heard that two other Japanese exchange students from my university also received invitations, so the three of us booked a flight and reserved rooms at the same hotel. We arrived in San Francisco the day before and took the opportunity to explore the city. San Francisco was incredibly scenic, with views of mountains even from downtown and the ocean nearby, reminding me somewhat of Japan. It was nothing like the flat landscape of Indiana, and it gave off a strong sense of being abroad. As it was also a popular place for skateboarding, we checked out some of the famous skate spots I’d seen in magazines, though most of them had become "no skateboarding" areas.
On the day of the event, we headed to the forum venue in downtown San Francisco. It was packed with Japanese students from all over the U.S., many of whom were determined to secure a job for after graduation. I hadn’t yet figured out which companies suited me, so I could feel a difference in drive between me and some of the other participants. I spoke with several recruiters, participated in company briefings, and even went through a few interviews. However, I felt that it became obvious fairly quickly that I didn’t have a clear vision for my career yet.
After wrapping up the interviews, I was chatting with my friends when a recruiter from D.T. Corporation approached us. He engaged us in small talk and asked for our impressions of the forum. I got the sense that he was interested in one of the three of us, but it turned out that his interest wasn’t in me but in one of the women in our group. She eventually ended up joining that company. I hadn’t been too interested in the company myself, as I didn’t really understand what they did, but I later found out they were a consulting firm, which probably wouldn’t have been a good fit for me anyway.
In the end, I didn’t gain much from the career forum, but I’m glad I got to visit San Francisco. I wish I’d had more time to explore the city, but right after the forum, we headed straight to the airport and flew back to Indiana. At that time, Japan had already entered the “employment ice age,” and I hadn’t fully realized how tough job hunting would be when I returned. Securing a job during that kind of opportunity was a critical issue that could have greatly impacted my future. If I had landed a job then, I might have continued working in the U.S. and never returned to Japan.
To be continued.
【Ch.57 The best Christmas present】クリスマスをJoseの家族と過ごしてキリスト教の風習を学ぶ
こんにちはEigemannです。
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ウチの実家は代々仏教徒なので、JoseとJayの兄弟に出会うまでは、キリスト教、特にカトリックについてはほとんど知識がなかった。彼らが金曜日にハンバーガーを食べようとすると、自分が「今日、金曜日だぜ」と言って、彼らが「ああ、そうだった」と言いながらフィレオフィッシュを注文する姿が印象的だった。Jayは特にそれを気にしているタイプだった。その状況が面白くなってよくに言うようになったが、「好きなときに好きなものを食べられないなんて不便だな」とも感じていた。
Joseは映画『エクソシスト』がものすごく怖いと言っていた。確かにホラー映画だが、もっと怖いホラー映画はたくさんあるし、『エクソシスト』は自分にとってそこまで怖い映画ではなかったので不思議だった。Joseがあんなに怖がるのも想像できなかったが、彼の恐怖の根源は、聖書に関する言及や悪魔の存在の捉え方が、非キリスト教徒の自分とは異なっていたからだろう。
そんな96年のクリスマスはJoseの実家で過ごすことになった。アメリカに来てから数回目のクリスマスだったが、友達の家で家族と過ごすのは初めてだった。実はクリスマス以前にも何度かJoseの家に泊まったことがあり、その時に、お祖父さんが使っていた部屋のベッドで寝ることになった。自分は霊感など全くないのだが、その夜、不思議な体験をした。寝ていると誰かに体を引っ張り上げられるような感覚に襲われたのだ。あまりにもリアルすぎて本気で焦り、近くのリネン室に逃げ込んで夜を過ごした。翌朝、Joseが飛び込んできてまた驚いた。どうやら焦ってリネン室に入った際、シェードを壊してしまっていたらしい。翌日聞くと同室で寝ていたGaryも、何か違和感を感じていたという。
今回はあの部屋には泊まらなくて良いということで、クリスマスに行くことに快諾した。Sidneyはいつものように懐いてきたし、Joseのお母さんもクリスマス用のたくさんの料理を準備してくれていた。部屋には大きなクリスマスツリーが飾られ、下にはプレゼントが置かれていた。映画でよく見る光景だが、実物を見るのは初めてだった。夕食を腹いっぱい食べた後、皆でリビングでまったりしていた。なぜかその家にATARI 2600があり、プレイはできなかったが、骨董品なのでどんなゲームがあるのかを探していた。
深夜になると、突然「出かけるぞ」と言われた。どこに行くのかと思ったら、教会に行くとのこと。こんな夜更けに教会に行くのは初めて知った。てっきり25日になってから行くものだと思っていた。仏教徒なのに教会に入って良いのか少し心配だったが、特に制限はなく、教会の中に入った。中は広く、装飾も煌びやかで明るかった。もっと荘厳で薄暗いのかと思っていたが、ダークファンタジーのような世界観とは違った。ミサが始まり、司祭と思われる人が話し始めたが、何を言っているのかは全くわからなかった。しかし、そのような場には慣れていた。母が一時期、カルトに深くハマっていた時期があり、広い会場で説法を聞かされることが頻繁にあったからだ。言語や宗教は違っても、儀式の進行や信者の態度には万国共通するものを感じた。ただ、カトリックのミサでは知らない人とハグをする場面があり、少し戸惑った。最後にJoseに「信者専用の儀式があるけどどうする？」と聞かれ、「後ろで待っている」と答えた。多分、パンとワインを受け取る儀式のことだろうと思った。
翌日のクリスマス当日。のんびりできると思ったら、実はここからが本番だった。親戚の家を訪問するというのだ。JoseとJay、それに彼らのいとこ4人で４軒くらいの家を回った。Joseの両親は別の車で移動した。最初の家でお腹いっぱいになったが、その後も3軒ほど回り、どの家でも大量の料理が出てきた。当然全部食べられるわけもなく、ほとんど手をつけられなかった。4人とも疲れ果ててアメフトの試合を見ていた。これも日本のお正月に親戚回りをするのに似ているなと思った。どの家も大勢の人が集まり、大量の料理と酒が用意されていた。白人やフィリピーノもいたので、彼らの親戚で白人と結婚した人たちなのだろうと思った。周囲から「もっと食べろ」と勧められ続けたが、4人とも完全に食べ過ぎでダウンしていた。毎年こんなことをしているのかと感心した。
Joseと彼の家族には、実際のクリスマスがどのようなものかを見せてもらい、とても感謝している。あの経験がなければ、映画で見るクリスマスしか知らなかっただろう。クリスマスイブの教会の様子を見る機会も、後の人生で訪れることはなかったので、非常に貴重な体験だった。この経験が、あの年の自分にとって一番のクリスマスプレゼントになった。
(続く
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Since my family has been Buddhist for generations, I knew very little about Christianity, especially Catholicism, until I met the brothers Jose and Jay. One thing that stood out to me was when they’d try to order hamburgers on Fridays, and I would remind them, "Hey, it’s Friday today," and they would respond with, "Oh, right," and then order something like a Filet-O-Fish instead. Jay, in particular, was mindful of this. I found it amusing and started reminding them often, but I also thought, "It must be inconvenient not to be able to eat whatever you want whenever you want."
Jose said that the movie The Exorcist was incredibly scary. Sure, it’s a horror movie, but there are plenty of scarier horror films, and to me, The Exorcist wasn’t particularly frightening, so I found it strange. I couldn’t imagine Jose being so scared, but perhaps the reason for his fear was related to his understanding of the Bible and the existence of demons, which was different from my perspective as a non-Christian.
That Christmas in 1996, I spent it at Jose’s house. It was one of the few Christmases I had experienced since coming to America, but it was the first time I spent it with a friend’s family. Actually, I had stayed over at Jose’s house a few times before Christmas, and during one of those stays, I slept in a bed in the room that had belonged to his grandfather. Although I don’t usually have any sense of the supernatural, I had a strange experience that night. While I was asleep, I suddenly felt as though someone was pulling me upward, and I nearly floated out of the bed. It was so real that I panicked and ran to a nearby linen closet, where I spent the rest of the night. The next morning, Jose burst into the room, startling me again. Apparently, in my rush to the closet, I had broken a window shade. Later, when I asked Gary, who had been sleeping in the same room, he said he had also felt something strange.
This time, I was told I wouldn’t be staying in that room, so I gladly accepted the invitation to spend Christmas with Jose’s family. Sidney, as usual, warmed up to me right away, and Jose’s mother had prepared a large feast for the holiday. The house was decorated with a big Christmas tree, and there were presents placed underneath. It was a scene I had often seen in movies, but this was my first time seeing it in real life. After we stuffed ourselves with dinner, we relaxed in the living room. For some reason, I discovered an Atari 2600 at their house. We couldn’t play it, but it was like a relic, and I spent some time digging through the games they had.
Late at night, Jose suddenly said, "We’re heading out." I wondered where we were going at that hour, and it turned out we were going to church. I had no idea people went to church at such a late hour—I had thought they would go after it turned to the 25th. I wasn’t sure if it was okay for a Buddhist to enter a church, but I was allowed in without any restrictions. Inside, the church was vast and brightly decorated. I had imagined it would be more solemn and dimly lit, but it didn’t feel like a dark fantasy setting at all. The mass began, and the priest started speaking, but I didn’t understand a word of what he was saying. However, I was used to this kind of atmosphere. My mother had been deeply involved in a cult for a time, and as a child, I was frequently made to listen to sermons in large halls. Even though the religion and language were different, I felt there was something universal in the way rituals were conducted and how the congregation responded. One thing that surprised me about the Catholic mass was that strangers would come up and hug you, which felt a bit uncomfortable. Toward the end of the service, Jose asked me what I was going to do while they were going to do some activity for the congregation. I told him that I would wait at the back. I assumed it was the ceremony where they distribute bread and wine.
On Christmas Day, I thought I would have a relaxing day, but it turned out the main event was still ahead. We were going to visit their relatives' houses. Jose and Jay, along with their cousin visited about four houses, while their parents traveled separately. I was already full after the first house, but every house we visited afterward offered large amounts of food, too. Of course, I couldn’t eat any more, and none of us touched much of the food. We were all exhausted and ended up watching a football game. This feast reminded me of New Year’s in Japan, where we visit relatives. Every house was packed with people, and there was always plenty of food and alcohol. There were white and Filipino family members, so I assumed some of their relatives had married outside their race. People kept encouraging us to eat more, but we were all too full and completely drained. I was impressed that they did this every year.
I’m very grateful to Jose and his family for showing me what a real Christmas is like. Without that experience, I would only have known Christmas through movies. I also had the chance to see what a Christmas Eve church service was like, which was a rare opportunity, as I haven’t visited a church since. That experience became the best Christmas present I received that year.
To be continued.
【Ch.56 In the hood】治安は良くないと聞かされていた友達の実家を訪問
こんにちはEigemannです。
(English below)
この頃、地元のアメリカ人たちと行動することが多くなり、治安の悪い地域に誤って入り込むことはほぼなくなった。シカゴに出かけた日本人留学生が誤って治安の悪い地域に迷い込み、銃を突きつけられてお金を奪われたという話が、一時期学内で話題になっていた。自分も油断してはいけないと改めて感じさせられた。
ある日、友人たちと一緒にFort WayneにあるT-boneの実家を訪ねることになった。彼の実家は治安が悪い場所にあると事前に聞かされていたが、JoseやJeromeも一緒だったので、特に問題ないだろうと思って出発した。田舎道を長い距離車で走りながら、「こんな田舎にゲットーなんてあるのか？」と思った。ゲットーというと、大都市やその周辺のイメージが強かったからだ。
ふと空を見上げると、何かがぐるぐると旋回していた。最初は鳥かと思ったが、よく見ると形が違う。それが戦闘機だとわかったが、その動きは普通ではなかった。2機の戦闘機が、まるで鳥が遊ぶように空で追いかけっこをしていた。「飛行機ってあんなふうに飛べるものなのか？」と驚いた。その後知ったことだが、この地域には空軍の基地があった。
T-boneの実家に到着すると、彼の母親が出迎えてくれた。しかし、あまり笑顔もなく、話しかけてもこないので、歓迎されていないのかと思った。それでも食事は用意してくれ、メキシコ風の家庭料理を楽しむことができた。食後、裏庭にあるバスケットゴールで遊んでいると、思ったほどゲットーの雰囲気はなく、少し退屈に感じたので、T-boneの家にあったマウンテンバイクで近所を走ることにした。走り出してすぐに気づいたのは、両隣や向かいの家、さらには近所で立ち話をしている人たちが全員黒人で、自分が突然現れたアジア人だったので、みんなが一斉にこちらを見てきた。黒人の少女がこちらをポカーンと見ていたので、手を振ってみたが、全く反応がなかった。
その時、周囲の風景が普段見ている街とはどこか違うことに気づいた。フィラデルフィアにいた頃、近づかない方がいいと言われていたエリアに似た感じがあった。その時、T-boneの隣人が「ちょっと来い」と声をかけてきた。何事かと思い「何だ？」と聞くと、「いいから来い」としつこく言う。T-boneを見ると、首を振っていたので、その男を無視してT-boneの家に戻った。後でT-boneに聞くと、「どうせ怪しいものを売ろうとしていたんだろう」と言った。隣にそんな人が住んでいるとは驚いたし、彼らがどうやってお互いに共存しているのか不思議だったが、実際にはお互いに嫌っていたようだ。
Chrisの家を訪ねたこともある。これは自分がJoseから借りたテープを壊してしまったことがきっかけだった。そのテープはレアなもので、Chrisの実家でしかコピーできなかったので、South BendにあるChrisの実家を訪問することになった。Chrisの家は、以前から向かいの家からレーザーポインターを飛ばされたという話があり、治安が悪い地域にあることはわかっていた。到着した日、Chrisから「今週だけで3件、自宅前の道路で銃撃事件があった」と聞かされた。テープをコピーしたら、すぐにでも帰りたくなった。
Chrisの母親は白人で、非常にフレンドリーだった。日本のことについていろいろ聞かれたので、滞在中はほとんど彼女と話していた。また、Chrisの妹も懐いてきたので、彼女の相手をしていた。Chrisとは年がかなり離れていたようで、妹は幼稚園か小学生くらいに見えた。不思議と、友人の家に行くと、よく子供たちに懐かれることが多かった。外国人が珍しかったのだろう。
Chrisの家では特に危険な出来事はなかったが、シャワー室がなかったことには驚いた。湯船がないのはアメリカでは普通だが、シャワーすらないとは思わなかった。South Bendには素晴らしいインドアスケートパークがあり、昼間にスケートで汗をかいたのでシャワーを浴びたかったが、シャワーはないとのこと。普段どうしているのかと聞くと、地下室に簡易の水浴び場があり、そこで済ませていると言う。使うかと聞かれたが、まだ夜は肌寒い時期だったので水浴びをする気にはなれなかった。この地域の普通がこうならば、他にも色々と自分の生活環境とは違うことがありそうだと思った。
大学寮に戻ると、シャワーもあるし、夜も安全に外を歩き回ることができる。しかも、ほぼ白人ばかりだ。短い時間だったが、まるで別の国に行ってきたかのように感じた。同じアメリカなのに、あまりにも極端に違っていると実感した。その後、大都市に住むようになると、道路を一本隔てただけで街の雰囲気が全く異なることを目の当たりにし、この国がいかに多様で異質なものが隣り合わせに存在しているのかを理解した。
(続く
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During this time, I often spent time with local Americans, and I rarely found myself accidentally wandering into dangerous areas. There was a story going around on campus about a Japanese exchange student who had gone to Chicago, mistakenly wandered into a dangerous neighborhood, and had a gun pointed at him, forcing him to hand over his money. That story served as a reminder to never let my guard down.
One day, I went with my friends to visit T-bone’s family home in Fort Wayne. I had been warned beforehand that his house was in a rough neighborhood, but since Jose and Jerome were with us, I figured there wouldn’t be any problems, so we set off. As we drove a long way down rural roads, I thought, "Is there really a ghetto out here in the countryside?" I had always associated ghettos with big cities or their outskirts.
When I looked up at the sky, I saw something circling around. At first, I thought it was a bird, but its shape was clearly different. It was a fighter jet, though its movements were far from ordinary. Two jets were twisting and turning in the sky as if playing tag, like birds at play. I was amazed, thinking, "Can planes even fly like that?" Later, I learned that there was an air force base in that region.
When we arrived at T-bone’s house, his mother came out to greet us. She didn’t smile much and didn’t initiate conversation, so I wondered if we weren’t welcomed. Still, she had prepared a meal, and we enjoyed some homemade Mexican food. After dinner, we played basketball at the hoop in the backyard. The area didn’t feel as rough as I had expected, and I was getting bored, so I decided to ride a mountain bike from T-bone’s house around the neighborhood. I quickly noticed that all the neighbors, the people standing around talking, and the people in the houses across the street were all Black, and they were all staring at me—a lone Asian guy riding a bike who had suddenly appeared. A young Black girl stood with her mouth hanging open as she watched me, so I waved at her, but she didn’t react at all.
As I observed the area, I began to notice that the surroundings were indeed different from the neighborhoods I was used to seeing. It reminded me of areas in Philadelphia where I had been told not to go. Then, a man, T-bone’s neighbor, called out to me, saying, "Hey, come here." I asked, "What for?" but he insisted, "Just come here." I glanced at T-bone, who was shaking his head, so I ignored the man and went back inside. When I later asked T-bone about it, he said, "He was probably trying to sell you something shady." I was shocked that someone like that lived next door, and I wondered how T-bone dealt with such a neighbor. Apparently, they hated each other.
I also visited Chris’s house once. This visit stemmed from me accidentally breaking a tape I had borrowed from Jose. It was a rare tape, and the only way to make a copy was at Chris’s house, so we headed to his family home in South Bend. Chris had mentioned before that the house across the street used to shine a laser pointer at them, so I knew it was in a bad neighborhood. The day we arrived, Chris told me, "There were three shootings on this road just this week." As soon as we copied the tape, I was ready to leave.
Chris’s mother was a very friendly white lady. She asked me a lot about Japan, so I spent most of my time there talking to her. Chris’s younger sister also warmed up to me, and I spent some time playing with her. There was quite an age gap between Chris and his sister; she looked like she was in kindergarten or early elementary school. Strangely, whenever I visited my friends’ homes, their kids would often take a liking to me. I guess it was just their natural curiosity about foreigners.
Nothing particularly dangerous happened while I was staying at Chris’s house, but I was surprised to find that they didn’t have a shower. In the U.S., it’s not unusual to not have a bathtub, but to not even have a shower? There was a great indoor skate park in South Bend, and I had spent the day skating and wanted to take a shower afterward, but Chris told me they didn’t have one. When I asked what they normally did, he said there was a simple wash area in the basement that they used. He offered to let me use it, but it was still a bit chilly at night, so I decided not to, fearing I might catch a cold. If this was normal for the area, I figured there must be many other differences from my own living environment.
When I returned to my college dorm, I was glad to have access to a shower and to be able to walk around safely at night. Also, nearly everyone around me was white. Even though I had only been away for a short time, it felt like I had visited a completely different country. It was still the United States, but the extreme contrasts made it feel like a different world. Later, when I moved to a big city, I saw how crossing just one street could completely change the atmosphere of the neighborhood. That’s when I truly understood how America is a place where vastly different environments exist right next to each other.
To be continued.
