こんにちはEigemannです。
(English below)
1990年夏、West Chester大学のキャンパスは緑が多く、芝生はしっかりと刈り込まれていてとても綺麗でした。夏は暑かったものの、湿度が低く、日本の夏よりも過ごしやすかったです。キャンパス内は全て空調が完備されており、トイレやシャワールームでさえ涼しかったです。見るものの多くが、日本で見てきたものとは異なる光景が広がり、毎日英語で現地の人たちと交流し、短期間とはいえ充実した日々を過ごしていました。
一方で、他の日本人のグループの中には、あまり現地の人と交流を取らない人たちも多くいました。彼らは日本人同士で固まり、暇さえあればブランド品を売っている店で買い物ばかりしていました。当時は円高で、日本で高価なものがアメリカでは安価に購入できたためです。そもそも英語を学ぶモチベーションが自分とは異なるので、致し方ないとも思い、あまり関わらないでおこうと決めていました。ただし、変な絡み方をされるまでは。
寮の受付の女生徒たちとは日々交流をしていました。また、大学側の引率役のアメリカ人女性とも、渡米前から日本校で会っていたので、映画に行ったり、独立記念日の花火を一緒に見に行ったりしていました。そんな中、ある日本人生徒から「あいつはインチキ外人だ」「どうせ下心でやってる」といった噂を皆にされていると聞きましたが、「全くもってどうでもいい」というのがその時の正直な感想でした。
また、自分は姉が既にWest Chesterに留学していたので、彼女が気を利かせてドライヤーやラジカセなどを滞在中に貸してくれていました。しかし、他の知らない日本人生徒がそれを勝手に持ち出し、所在不明になったこともありました。もちろん怒りを感じましたが、まだ10代の若者が親元を離れて連日遊び放題の日々を過ごしているのだから、今では「そりゃそうなるよな」と理解できます。当時はそれらの行動が理解できず、日本人学生たちとの集団生活に嫌気がさしていました。
その後、単独で再渡米し、キャンパス内の寮で大学生活を始めますが、この時点ではアメリカ人学生から日本人学生以上の悪ふざけ、いじめ、嫌がらせ等を受けるとは想像もしていませんでした。日本人学生との集団行動は義務教育を日本で受けていた頃から苦手だったので、その延長でしかないと考え、一部の人たちを除いて距離を置くようになりました。
(続く
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In the summer of 1990, the West Chester University campus was lush with greenery, and the lawns were meticulously maintained. Although it was hot during the summer, the low humidity made it more bearable than the summer in Japan. The entire campus was air-conditioned, even the restrooms and shower rooms, making it comfortable to stay indoors. Everything I saw was different from what I had seen in Japan, and despite the short duration, I spent fulfilling days interacting with the locals in English every day.
However, this wasn't the case for other groups of Japanese students. Many of them tended to stick together and didn't engage much with the locals. Some spent most of their free time shopping at stores selling branded goods. At the time, the strong yen made it possible to buy expensive items in Japan at a lower price in the U.S. Since their motivation to learn English differed from mine, I decided it was best not to get too involved with them—at least, not until some weird incidents occurred.
I had daily interactions with the female students working at the dormitory reception. I also spent time with an American woman from the university who had been our attendant, going to the movies and watching the Independence Day fireworks together. Then, one of the Japanese students told me, "People are saying you're a fake American and that you must have ulterior motives." My only reaction was, "I couldn’t care less."
Additionally, my sister was already studying at West Chester, so she was considerate enough to lend me things like a hair dryer and a boombox during my stay. However, other Japanese students I didn't know took them without permission, and they went missing. Naturally, I was angry, but looking back, I understand now that these were just teenagers away from their parents, enjoying their freedom. At the time, though, I couldn't understand why they would do such things, and it made me even more fed up with living in a group with other Japanese students.
Later, I would return to the U.S. alone to start my college life living in a dorm on campus, but I had no idea then that I would face even worse pranks, bullying, and harassment from the American students than what I experienced with the Japanese students. I had always been uncomfortable with group activities with Japanese students, ever since the grade school days in Japan, so I just chalked it up to that and kept my distance from most of them, except for a few.
To be continued.
