こんにちはEigemannです。
(English below)
冬にフィラデルフィアに到着してすぐに学校に入学するつもりだったが、時間が過ぎるうちに春を迎えてしまった。願書はなかなか受理されず、ペンシルバニア州以外の学校にも次々と願書を送り始めていた。そんな中、OKの返事をくれたのがインディアナ州立大学（Indiana State University）だった。インディアナ州に関してはほぼ知識がなかったが、田舎で日本人学生が少ないという印象だった。都会だと遊びやすく危険も多いと感じ、インディアナ州立大学に入学することを決めた。しかし、この判断が軽率だったことに後で気づくことになる。
フィラデルフィアを離れる前にやっておきたいことがあった。それは、再びウエストチェスターを訪れることだった。バスで約1時間、都会のフィラデルフィアとは全く異なる風景のウエストチェスターに向かった。インディアナもこれくらいの田舎町だろう、と当時は思っていた。久々のウエストチェスターは夏の訪問で来た時とは雰囲気が全然違っていた。あの時は真夏で緑が眩しかったが、行った日は雨で薄寒く全く違った印象だった。
姉の家に滞在する予定だったので、荷物を置いた後、夏に滞在した寮へと向かったが、以前会った人たちは見当たらなかった。しかし、唯一Gillはまだウエストチェスターで働いており、再会することができた。自分の英語はその頃にはかなり上達していたため、これまでのことをある程度詳しく説明できるようになっていた。Gillも「Your English got much better.(英語がずいぶん上手くなったね)」と言ってくれ、その言葉が嬉しかった。
また、ウエストチェスター大学ジャパンのメンバー数人とも再会できた。彼らは現地の大学のESL（英語を学ぶプログラム）に通っているとのことだったが、多くは日本校を辞めて別の道を歩んでいた。大学に進学できた人は本当に少数だったようだ。
フィラデルフィアに戻ると、St.Josephで購入した航空券を手に空港に向かった。すべての友人に別れを告げることはできなかったが、数人には手紙を残しておいた。フィラデルフィアからシカゴのオヘア空港に到着した後、問題は次の便だった。American Eagleの小型のプロペラ機で、インディアナ州のテレホート（Terre Haute）まで移動することになっていた。まるでバスのように小さな飛行機で、座席も飛行機のものというよりバスの座席に近い簡素なもので、とても揺れるフライトだったことを覚えている。
Terre Hauteに到着すると、そこは見たこともないような田舎の空港で、地方の電車の駅くらいの規模だった。とりあえず公衆電話でタクシーを呼んだが、訛りの強い運転手が来て、何を言っているのかほとんど分からなかった。学校までタクシーで移動したものの、キャンパスの寮がどこにあるのか分からず、運転手もまったく見当がつかない様子だった。適当な場所で降ろしてもらったが、そこからキャンパスの反対側に位置していることが分かり、スーツケースを引きながら寮まで歩くことになった。
とりあえず寮にチェックインし、当面の滞在先の部屋を割り当てられた。移動で疲れ切っていたが、洗濯物が溜まっていたので、寮のコインランドリーで洗濯することにした。時期は初夏で、高校を卒業してから約1年半が経っていた。ドラム式乾燥機が回るのを眺めながら、ようやく自分の大学生活がここから始まるんだな、と実感が湧いてきた。
(続く
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After arriving in Philadelphia in the winter, I had planned to enroll in a school immediately, but as time passed, spring arrived without much progress. My applications were not being accepted, so I started sending them to schools outside Pennsylvania as well. One school that finally accepted me was Indiana State University. I knew almost nothing about Indiana, but I had the impression that it was rural and had few Japanese students. Feeling that urban areas were too distracting and dangerous, I decided to enroll at Indiana State University. However, I would later realize how hasty this decision had been.
Before leaving Philadelphia, there was something I wanted to do: visit West Chester again. It was about an hour by bus, and the scenery was completely different from the urban landscape of Philadelphia. At the time, I imagined Indiana to be a similar rural town. West Chester I revisited was entirely different from the bright, green summer visit I had made before. That day, it was rainy and chilly, leaving a completely different impression.
I was staying at my sister’s house, so after dropping off my luggage, I headed to the dorm where I had stayed during the summer. However, none of the people I had met before were around. Fortunately, I was able to reconnect with Gill, who was still working in West Chester. By that time, my English had improved significantly, so I could explain in detail what had happened since we last met. Gill told me, "Your English got much better," and even if it was just a compliment, it made me happy.
I also reunited with a few members from West Chester University Japan. They were attending the local university's ESL (English as a Second Language) program, but many had left the Japanese branch and moved on to other things. It seemed that very few had made it to university.
When I returned to Philadelphia, I headed to the airport with the plane ticket I had bought in St. Joseph. I couldn’t say goodbye to everyone, so I left letters for a few people. I flew from Philadelphia to Chicago O'Hare Airport, but the next leg of the journey was the real challenge. I had to take a small American Eagle propeller plane to Terre Haute, Indiana. It was a tiny plane, almost like a bus, and the seats were more like bus seats than airplane seats. I vividly remember the flight being incredibly bumpy.
When I arrived in Terre Haute, the airport was one of the smallest I’d ever seen, more like a rural train station. I called a taxi from a public phone, and the driver who came had such a thick accent that I could barely understand him. We drove to the school, but neither the driver nor I knew where the dorm was located on campus. I had him drop me off at a random spot, but I soon realized the dorm was located on the opposite side of the campus and had to drag my suitcase all the way to the dorm.
After finally checking into the dorm, I was assigned a room where I would stay for the time being. Even though I was exhausted from the trip, I had laundry to do, so I headed to the dorm’s coin laundry. It was early summer, about a year and a half since I had graduated from high school. As I watched the drum dryer spin, it finally hit me: my college life was truly about to begin.
To be continued.
