こんにちはEigemannです。
(English below)
退屈な日々を過ごしていた日本人留学生たちとは、定期的に車で遠出をしていた。もちろん自分の車ではなく、車を持っている人や、現地で免許を取ってレンタカーを借りる人の車に便乗していた。主な目的地はシカゴだった。インディアナポリスはインディアナ州の州都で、最も大きな都市ではあったが、特に我々にとって魅力的な場所ではなかった。Indy500という自動車レースの祭典があるが、当時の日本人にはあまり馴染みがなかった。
シカゴまではテレホートから片道4時間、往復で8時間かかるが、現地ではそれほどの距離には感じなかった。道はまっすぐで、クルーズコントロールを使えばたまにハンドルを触るだけで済んだため、さほど疲れは感じなかった。1991年当時、自分は日本でもアメリカでもまだ免許を持っていなかったが、後に取得し、1人でドライブがてらにレンタカーでシカゴへ行くことができるようになった。2時間ごとにガソリンスタンドで休憩を入れると、ほとんど疲れを感じなかった。
初めてシカゴに行ったときは、誰も土地勘がなかったので、シアーズタワー（現ウィリスタワー）に登るなど、典型的な観光を楽しんでいた。慣れてくると、人づてに服が安く買える店（アウトレットモール）の情報や、ヤオハンで日本の商品や食品が手に入るという情報を得て、定期的に買い物ツアーを行うようになった。テレホートでは手に入らないものを買ったり、田舎町の風景からの気分転換ができる場所として、シカゴはちょうど良い目的地だった。
この時の心残りは、シカゴ・ブルズの試合を一度も観に行けなかったことだ。1991年は、ブルズが初めてファイナルで勝利し、人気が最高潮に達していた時期だった。チケットは入手困難か、手に入っても高価すぎて買えなかった。シカゴのダウンタウンに行く途中、ユナイテッドセンターを毎回目にしていたが、実際に中に入ったことは一度もなかった。マイケル・ジョーダンの試合を生で観ることができたのに、それを逃したことは後々大きな後悔として残った。自分の知り合いではないが、日本人留学生の中には相当なお金持ちの子供たちがいて、彼らは試合を観に行っていたらしい。
シカゴは五大湖の一つであるミシガン湖沿いにある街で、冬場に行くと湖からの冷たい風に吹きさらされ、気温は氷点下になることが多かった。唇が寒さでくっついてしまうほどの厳しい寒さだった。この頃になってようやく、ニットキャップや手袋などの防寒具をしっかりと着用するようになった。皆のお気に入りのバケーションスポットとシカゴではあったが、ここの冬は本当に厳しいんだぞというのも教えられた。雪の量も九州出身の自分では見たことのない量の雪が降るので唖然とした。
(続く
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I regularly went on long drives with other Japanese students who were also bored with their daily routines in Terre Haute. Of course, it wasn't in my own car, but rather, I would ride along with someone who owned a car or had obtained a local driver’s license and rented one. Our main destination was Chicago. Indianapolis, the capital of Indiana and the largest city in the state, didn’t hold much appeal for us. There was the Indy 500, a big car racing event, but it wasn’t something that was familiar to most Japanese people at the time.
Chicago was a four-hour drive from Terre Haute, making it an eight-hour round trip, but that distance didn’t feel like much. The roads were straight, and with cruise control, you only had to occasionally adjust the steering, so the drive wasn’t particularly tiring. In 1991, I still didn’t have a driver’s license, either in Japan or the U.S., but I eventually got one and started driving to Chicago on my own with a rental car. As long as I took a break every two hours at a gas station, I didn’t feel overly fatigued.
When we first went to Chicago, none of us knew the area, so we did typical tourist activities like going up Sears Tower (now Willis Tower). Once we got more familiar with the city, we started hearing about outlet malls where you could buy clothes cheaply or Yaohan, where we could buy Japanese products and groceries. We made regular shopping trips there. It was the perfect place to buy things we couldn’t get in Terre Haute and to refresh ourselves from the rural scenery.
One regret I have from that time is that I never got to see a Chicago Bulls game. In 1991, the Bulls won their first NBA Finals, and the team’s popularity was at its peak. Tickets were either impossible to get or far too expensive. Every time we drove into downtown Chicago, we would pass by the United Center, but I never actually went inside. I later came to deeply regret missing the chance to see Michael Jordan play live. Some Japanese students, not people I knew personally, were the children of very wealthy families, and I heard they were able to attend the games.
Chicago is a city along Lake Michigan, one of the Great Lakes, and when we went in the winter, the cold wind from the lake would blow fiercely, with temperatures often dropping below freezing. It was so cold that my lips would almost freeze together. By this time, I had finally started wearing proper winter gear like knit caps and gloves. Despite its harsh winter weather, Chicago was a favorite vacation spot for all of us, but it also taught me just how brutal the winter could be. The amount of snow was staggering, especially for someone like me, who grew up in Kyushu, where we rarely saw much snow. It left me speechless.
To be continued.
