こんにちはEigemannです。
(English below)
時期は1993年の冬。Springセメスターが始まっていた。大学のゲームコーナーだけでなく、寮のロビーにも「ストリートファイター2」が設置されていた。アメリカではアップライト筐体が主流なので、対戦相手とは隣り合わせでプレイすることになる。実際に肩がぶつかり合うこともよくあり、ゲーム外でも押し合いながらプレイすることが多かった。新しいセメスターが始まってからは、暇なときには夜な夜なロビーに降りてスト2をプレイするのが日課になっていた。
新セメスターで一人部屋になったので、寮生活は平穏になるかと思っていた。自分がスクールカーストの下層にいることに気づくまでは。アジア人ということもあって、毎日のように差別的なジョークを投げかけられた。「おい、アジア人！俺の洗濯物、洗っといてくれよ」とか。最初は意味がわからなかったが、どうやら韓国人移民がランドリー店を経営していることが多いため、アジア人＝洗濯する人というイメージが強いからのようだった。また、ブルース・リーのモノマネをしながら煽ってくるのも日常茶飯事で、もう何度も見飽きたものだった。
「Do you know Karate? Show us some Karate moves! (空手できんのか？見せてみろよ)」と言われるのもしょっちゅうだった。日本人全員が空手を知っているわけではないと返していたが、実際には高校時代に留学を決意した時、護身術くらいは知っておいた方がいいと思い、空手を少し習っていた。高校の先生で空手塾をやっている方に頼んで、1年間ほど稽古をつけてもらっていた。昇段試験を受けるのが目的ではなく、実戦向けの技や突き、蹴りを中心に練習していた。しかし、寮でケンカをすると大学専属のキャンパス警察がすぐに駆けつけてくるので、「空手ができるぞ」と言ってトラブルを招くことは避けていた。
こちらが大人しくしている中、調子に乗ったやつが自分の頭をペットボトルで叩いてきた。以前Robertをいじめていた連中の一人だ。日本でいじめられていたときもそうだったが、黙っていると「こいつは叩いてもいいんだ」と思われてしまうことがある。ある日、今度はそいつがソルトシェイカーを持ってきて、自分に塩をふりかけてきた。この日は特に疲れていてイライラしていたため、思いっきり蹴り上げてソルトシェイカーだけをそいつの手から蹴り飛ばした。本当はそいつ自身に蹴りを食らわせようと思ったが、やめておいた。相手は呆然として「Fuck you.」と言い残して去っていった。自分も、よくソルトシェイカーだけを蹴り飛ばせたものだと驚いた。
渡米前に読んだ某国際ジャーナリストの留学体験記には、「アメリカでは喧嘩をすると女性にモテる」と書かれていた。しかし、自分がソルトシェイカーを蹴り飛ばした後は、女性にモテるどころか、フロアの連中からは「ヤバイやつ」と思われて距離を置かれてしまった。嫌がらせをしてきた相手がスクールカーストの上位にいるやつだったので、理不尽だがそうなってしまう。うんざりしていたが、もし嫌ならオフキャンパスに他の日本人たちのように住むこともできるし、よく言われていた「アジアに帰れ」という言葉の通り、日本に帰ることだって選択肢としてはあった。
「そろそろこの場所も潮時かな」と思い始め、次にどうしようかと考えながら、夜な夜な寮のロビーでスト2をプレイする日々が続いた。
(続く
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It was the winter of 1993, and the Spring semester had just started. Not only was "Street Fighter II" set up in the university’s arcade, but it was also installed in the dorm lobby. In the U.S., upright arcade cabinets were popular, so you played side by side with your opponent. Physical contact, like bumping shoulders, was common, and sometimes, we even jostled each other outside the game. Once the new semester began, it became my nightly routine to head down to the lobby and play Street Fighter II whenever I had free time.
Having a single room in the new semester, I thought dorm life would finally become peaceful—until I realized I was on the bottom rung of the social hierarchy. As an Asian, I was bombarded with racist jokes daily. Comments like, "Hey, Asian! Do my laundry for me," were common. At first, I didn’t understand, but it became clear that the stereotype stemmed from the fact that many Korean immigrants ran laundromats, so Asians were associated with doing laundry. On top of that, the Bruce Lee impersonations, intended to mock me, were an almost daily occurrence and had played out.
People also frequently asked, "Do you know Karate? Show us some Karate moves!" I would reply that not all Japanese people know karate, but in reality, when I decided to study abroad in high school, I had taken up karate for self-defense, thinking America could be dangerous. One of my teachers, who also ran a karate dojo, trained me for about a year. I wasn’t aiming to pass any belt tests; I focused on practical techniques like punches and kicks. Still, I avoided making a big deal about knowing karate, as fighting in the dorms could quickly bring the campus police running, and I didn’t want to attract unnecessary trouble.
One day, as I was minding my own business, someone hit me on the head with a plastic bottle. It was one of the guys who used to bully Robert. As I had learned from my time being bullied in Japan, staying silent often signaled to some people that you were an easy target. One day, that same guy came at me with a salt shaker and sprinkled salt on me. I was tired and irritated that day, so I kicked the salt shaker right out of his hand. I had initially planned to kick him directly but held back. He was stunned and just muttered, "Fuck you," before walking away. I was surprised at myself for being able to kick only the salt shaker out of his hand.
Before coming to the U.S., I had read a study-abroad memoir by an international journalist, where he mentioned that fighting in America made you popular with women. But after I kicked that salt shaker, I wasn’t getting any attention from women—instead, I was labeled a “crazy guy” by everyone on the floor. It was unfair, but since the person who had harassed me was higher up in the social hierarchy, that’s how things went. I was getting fed up, but if I really wanted to, I could move off-campus like other Japanese students, or, as people often taunted me, I could just go back to Japan.
I began to think, “Maybe it’s time to leave this place,” and as I mulled over my next steps, I continued my nightly routine of playing Street Fighter II in the dorm lobby
To be continued.
