こんにちはEigemannです。
(English below)
1996年、渡米してから5年目を迎えた。アメリカ生活にも慣れてきた感があり、正直、新鮮味がなくなってきた頃だった。その中で不思議に思うこともあった。Collins寮には日系のアメリカ人もいたが、同じ日本人のバックグラウンドを持っていても、特に絆が深まることはなかった。他のAsian Americans（中国系や韓国系など）とも同様で、こちらと親しくなろうという雰囲気はなく、むしろ白人生徒との友好を深めることが重要そうだった。これはインディアナという土地柄のせいかもしれないし、単に自分とは友好を深めたくないだけだったのかもしれない。
Asian Americansのアジアから来た留学生に対する態度は、そういうものだろうと次第に気にしなくなっていった。そんなある日、いつものように図書館で勉強していると、一人のAsian Americanの男に「お前がスケボーやってるアジア人？」と声をかけられた。彼はJoseと名乗った。「そうだよ」と答えると、「他のAsian Americansの間で噂になってる」と言われた。どのAsian Americansのグループだよ？と思った。アジア系アメリカ人の知り合いはほとんどいなかったからだ。
Joseもスケーターだったので、「今度一緒にスケートしよう」と誘われた。OKと返事はしたものの、これは社交辞令だろうとその時は思った。以前、アメリカ人とバスケをして、かなり白熱した試合の後、「明日またプレイしよう」と時間を決めたにもかかわらず、誰も現れなかったことがあった。同じ試合に参加した日本人留学生に確認したところ、「アメリカ人はこういう口約束にはルーズだ」と言われ、あまり真に受けないほうが良いとアドバイスされたことがあった。
しかし、Joseは違った。約束したスケートスポットにちゃんと現れた。彼にとっては単に約束どおりに来ただけだったかもしれないが、どうせ来ないだろうと思っていた自分には驚きだったし、彼を決めつけていた自分に対して少し後ろめたさを感じた。その後も彼とは一緒に街のあちこちでスケートするスケート仲間になった。Joseは車を持っていたので、これまで自分が知らなかったスケートスポットにも連れて行ってくれた。
また、彼自身が自覚していたかどうかはわからないが、彼の立ち振る舞いはアメリカで生活するアジア人としての自分のロールモデルとなっていった。この頃の自分は、留学前に抱いていた「アメリカ社会に受け入れられ、日本出身の強みを生かして有意義な留学生活を送る」といった夢が現実離れしたものであることに気づき、日々苦々しい思いをしていた。周囲への不信感も募っていた。そんな時、Joseは「Give them the benefit of doubt（もっといい面を見てやれよ）」と言った。どこにそんな面があるんだよ、と思ったものの、この一言はその後も頭に残り、考えさせられることになった。
大学に入ってから、アジア人に対するステレオタイピングや嫌がらせ、いじめ、暴力などがあり、学業だけでなく、どうやってこれらの問題に立ち向かうかもわからなくなっていた。子供の頃からアメリカで育ってきたわけでもないため、Joseのようなアメリカ生まれのAsian Americanの洞察やアドバイスは非常に参考になった。もしもっと早く彼のような存在に出会っていたら、自分の留学生活はもっと楽だっただろう。
最初はアジア人留学生には無関心だと思っていたAsian Americanの人たちだったが、中にはJoseのような例外もいるのだと知った。そもそもJoseは人脈が広く、この後も彼を通していろいろな人々と知り合うことになる。
(続く
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In 1996, five years after I moved to the U.S., I was starting to get accustomed to life there, and honestly, it had lost some of its novelty. During that time, I found a few things puzzling. There were Japanese-Americans living in Collins Hall, but despite sharing a Japanese background, we didn’t form any close bonds. The same was true with other Asian Americans, whether they were of Chinese or Korean descent. They didn’t seem particularly interested in getting to know me, and it seemed more important to them to build friendships with white students. Perhaps this was due to being in Indiana, or maybe they simply didn’t want to befriend me.
I gradually stopped worrying about how Asian Americans treated international students from Asia, thinking it was just the way things were. Then one day, as I was studying in the library as usual, an Asian American guy approached me and asked, "Are you that Asian guy who skateboards?" He introduced himself as Jose. I replied, "Yeah, that's me," and he said, "People have been talking about you among the other Asian Americans." I wondered, which group of Asian Americans? I barely knew any.
Since Jose was a skater too, he suggested, "Let’s skate together sometime." I said OK, but I thought it was just a small talk. Once, I played basketball with some Americans in a pretty intense game, and afterward, we agreed to play again the next day. We set a time, but no one showed up. When I asked the Japanese student who played with us, he told me, "Americans can be flaky with casual promises," and advised me not to take it too seriously.
But Jose was different. He showed up at the skate spot we had agreed upon. For him, it was probably just a matter of keeping his word, but I was surprised since I hadn’t expected him to show up. I felt a little guilty for assuming he wouldn’t. After that, we became skate buddies, and we skated together all over the city. Jose had a car, which allowed us to explore skate spots I hadn’t known about before.
Whether he realized it or not, Jose became a kind of role model for me, as an Asian living in America. Around that time, I had started to realize that my pre-study abroad dream of being accepted by American society and having a meaningful study experience leveraging my Japanese background was a fantasy. I was filled with a sense of frustration, and I had lost trust in the people around me. During that period, Jose casually said, "Give them the benefit of the doubt." I thought, "To which part?" but that phrase stuck with me, and I kept reflecting on it over time.
Since starting college, I had experienced stereotyping, harassment, bullying, and even violence directed at me as an Asian. It wasn’t just academics; I no longer knew how to face these challenges daily. Having not grown up in such an environment, insights and advice from someone like Jose, who was an American-born Asian, were incredibly helpful. If I had met someone like him sooner, my study abroad experience would have been much easier.
At first, I thought Asian Americans didn’t care about Asian international students, but I realized there were exceptions like Jose. He had a wide social network, and through him, I would meet many more people。
To be continued.
